Marie-Denise Villers

Marie-Denise Villers, nata Marie-Denise Lemoine nel 1774 a Parigi, è una pittrice francese emblematica del movimento neoclassico. Figlia di Charles Lemoine e Marie-Anne Rousselle, è cresciuta in un ambiente artistico, circondata dalle sue sorelle che erano anche pittrici, tra cui Marie-Victoire Lemoine e Marie-Élisabeth Gabiou. Il suo talento artistico si sviluppa sotto l'influenza della sua famiglia e dei grandi maestri dell'epoca, in particolare grazie al suo apprendistato presso Anne-Louis Girodet e alla frequentazione delle botteghe di Jacques-Louis David e del barone Gérard.

Nel 1794 sposò Michel-Jean-Maximilien Villers, cosa che le permise di entrare nell'ambiente artistico dell'epoca. La sua carriera ebbe una svolta durante la sua mostra al Salon de l'an VII (1799), dove presentò tre opere e vinse un premio di incoraggiamento per un ritratto di una pittrice, spesso considerato un autoritratto. Nel corso degli anni inizia a realizzare ritratti che segnano il suo stile neoclassico e rivelano le sue doti di ritrattista. Tra le sue opere degne di nota figurano lo “Studio di una giovane donna seduta alla finestra” (1801) e il suo ultimo dipinto, “Ritratto della duchessa di Angoulême” (1814). Marie-Denise Villers muore il 19 agosto 1821, lasciando un'eredità artistica che sarà riscoperta molti anni dopo.

L'opera di Marie-Denise Villers si distingue per i suoi ritratti intimi che combinano il neoclassicismo con una sensibilità specifica della sua visione artistica femminile. I suoi dipinti sono caratterizzati da un uso delicato della luce e dei colori, creando atmosfere tenui che mettono in risalto la grazia e l'eleganza dei suoi modelli. Nei suoi ritratti si concentra spesso sulla psicologia dei suoi soggetti, evidenziandone l'espressione e la postura, che conferiscono profondità emotiva alle sue opere.

Le composizioni di Villers sono spesso influenzate da principi neoclassici, rifacendosi a modelli antichi, alla ricerca della bellezza ideale. Tuttavia, infonde nelle sue creazioni un'introspezione e una finezza che rendono le sue opere uniche. La sua capacità di catturare sia la bellezza esteriore che l'essenza dei personaggi è uno dei motivi per cui i suoi ritratti sono diventati elementi emblematici del patrimonio artistico francese.

Un altro aspetto determinante del suo lavoro è l'applicazione tecnica. Utilizza tecniche pittoriche come l'impasto per dare rilievo e consistenza ai suoi personaggi, pur mantenendo un tocco femminile, in contrasto con il rigore maschile spesso associato ai suoi contemporanei. Questa influenza femminile è percepibile nella sua capacità di rendere i suoi soggetti più accessibili e delicati, in pose naturali e informali, che contrastano con le convenzioni più rigide del suo tempo.

Nonostante il suo innegabile talento, il lavoro di Marie-Denise Villers fu in gran parte dimenticato dopo la sua morte, spesso attribuito ad artisti maschi come Anne-Louis Girodet o Jacques-Louis David. Questo fenomeno è sintomatico del posto delle donne nell’arte, che sono state spesso eclissate dalle loro controparti maschili. Fu solo alla fine del XIX secolo che la sua opera cominciò ad essere riscoperta. Il tardivo riconoscimento del suo genio contribuì a una migliore comprensione delle artiste del suo tempo.

Il mix tra una prospettiva femminile e tecniche neoclassiche ha meritato una ridefinizione del ruolo delle artiste nella storia dell'arte. Gli studiosi contemporanei sottolineano l'importanza di Villers nella transizione verso rappresentazioni più varie e inclusive delle donne nell'arte. Questa rivalutazione ha aperto la strada ad altre artiste che hanno cercato di affermarsi in un ambiente dominato dagli uomini. Pertanto, Marie-Denise Villers è oggi riconosciuta come una pioniera e la sua eredità influenza generazioni di artiste che lottano per una maggiore visibilità nel mondo dell’arte.

Mostre come “Donne Pittrici, 1780-1830” al Museo del Lussemburgo nel 2021 mettono in risalto il suo lavoro, sottolineando l’importanza di integrare gli artisti storici nel canone dell’arte. La sua riscoperta sottolinea la necessità di una rivalutazione del contributo delle donne alla storia dell'arte e consente di essere pienamente riconosciuto per il suo impatto significativo sulla pittura e sul ritrattismo neoclassico, ma anche sul posto delle donne nell'arte.

Marie-Denise Villers partecipò a numerose mostre nel corso della sua carriera, in particolare al Salon de l'an VII nel 1799, dove iniziò a farsi un nome nel mondo artistico. Il suo ritratto di pittrice, a lei attribuito, venne premiato con un premio di incoraggiamento e segnò l'inizio della sua notorietà. Continuò a esporre al Salon nel 1801 con l'opera “Studio di giovane donna seduta alla finestra”, così come nel 1802 con diverse opere, tra cui “Un bambino nella culla, portato via dalle acque del diluvio del il mese dell'anno Nivôse Questi lavori le hanno permesso di consolidare la sua reputazione di talentuosa ritrattista.

La sua ultima mostra significativa ebbe luogo al Salon del 1814, dove presentò il suo "Ritratto della duchessa di Angoulême". Dopo la sua morte, il suo lavoro era in gran parte sconosciuto, ma i recenti sforzi hanno contribuito ad aumentare la sua visibilità. Nel 2021, il suo presunto ritratto di Madame Sostras è stato selezionato come poster per la mostra "Donne Pittrici, 1780-1830" al Musée du Luxembourg, una retrospettiva che celebrava i contributi spesso trascurati delle artiste di quell'epoca. Questo recente riconoscimento dimostra la crescente importanza di Marie-Denise Villers nel panorama artistico ed evidenzia la necessità di rivisitare la sua opera nel quadro della storia dell'arte francese.