Pierre-Henri de Valenciennes

Pierre-Henri de Valenciennes nacque il 6 dicembre 1750 a Tolosa e morì il 16 febbraio 1819 a Parigi. Questo pittore francese, riconosciuto come membro eminente del movimento neoclassico, si specializzò nella pittura di paesaggio. Studiò all'Accademia reale di Tolosa dal 1770 al 1771 prima di passare sotto la tutela di Gabriel-François Doyen. Il suo primo viaggio in Italia nel 1769 segnò l'inizio di un profondo rapporto con il paesaggio, che esplorò durante il suo soggiorno a Roma tra il 1777 e il 1781. Dopo un viaggio in Medio Oriente (1782-1784), Valenciennes si stabilì a Parigi, dove ha trascorso la maggior parte della sua carriera. Nel 1787 fu ammesso all'Accademia di pittura e, durante la Rivoluzione, fu uno degli artisti ospitati al Louvre. La sua carriera professionale lo vedrà insegnare all'École Polytechnique e alla Scuola Imperiale di Belle Arti. Nel 1799 pubblicò la sua opera principale, "Elementi di prospettiva pratica: ad uso degli artisti", in cui definì la sua concezione estetica del paesaggio. Valenciennes formò diversi artisti promettenti, tra cui Jean-Victor Bertin e Achille Etna Michallon, e divenne un rispettato teorico nel campo del paesaggio. Il suo lavoro abbraccia la tecnica del paesaggio storico, dove combina elementi narrativi e rappresentazioni naturali, rendendolo un precursore essenziale della moderna pittura di paesaggio. Morì a Parigi e fu sepolto nel cimitero di Père-Lachaise.

Il lavoro di Pierre-Henri de Valenciennes è caratterizzato da un profondo apprezzamento per i paesaggi naturali, che ha catturato con un occhio per i dettagli e una sensibilità per le variazioni atmosferiche. Le sue composizioni includono spesso elementi storici o mitologici, illustrando la sua convinzione che la pittura di paesaggio potesse esplorare e contestualizzare le storie umane. Il suo metodo di lavoro privilegia l'osservazione diretta, che considera la base essenziale dell'apprendimento artistico. I paesaggi di Valenciennes si distinguono per l'uso sapiente della luce e del colore, nonché per le strutture spaziali attentamente pianificate che enfatizzano la profondità e la prospettiva. Ha introdotto elementi di "paesaggio storico" nelle sue opere, integrando eventi narrativi all'interno di paesaggi naturali, garantendo al tempo stesso che queste narrazioni siano credibili attraverso il contesto ambientale che crea. Il suo interesse per la prospettiva e la cromatica si riflette nei suoi studi, approccio che sottolinea nel suo trattato del 1799, dove articola il suo pensiero sull'importanza della luce del giorno e sui suoi effetti sulla percezione delle forme.

Pierre-Henri de Valenciennes ha avuto un'influenza significativa sull'ulteriore sviluppo della pittura di paesaggio in Francia, soprattutto nel corso del XIX secolo. Sebbene sia stato in qualche modo dimenticato poco dopo la sua morte, il suo approccio integrato al paesaggio, che fondeva la narrazione naturale con quella artistica, aprì la strada a movimenti successivi tra cui il Romanticismo e l'Impressionismo. I principi da lui stabiliti riguardo all'osservazione sul campo e alla resa naturalistica della luce furono essenziali per le generazioni successive di artisti, in particolare quelli come Jean-Baptiste-Camille Corot, che gli sono debitori della loro ispirazione. Anche il suo dibattito sullo status elevato del paesaggio nella gerarchia dei generi artistici ebbe ripercussioni durature, favorendo il crescente riconoscimento del paesaggio come genere di pari importanza rispetto a quello della storia. Nel 1816, la creazione di un premio storico del paesaggio presso la Scuola Reale di Belle Arti testimonia l'impatto del pensiero di Valenciennes sugli standard artistici stabiliti per le generazioni a venire.

Pierre-Henri de Valenciennes ebbe una carriera prolifica nei salotti parigini, dove espose regolarmente le sue opere tra il 1787 e il 1819. La sua prima mostra al Salon del 1787 segnò una svolta, dove fu esposto il suo dipinto "Cicerone che scopre la tomba di Archimede". lodato e gli permise di entrare all'Accademia. Ricevette una medaglia d'oro al Salon de l'an XIII (1804), che contribuì ampiamente al suo riconoscimento come maestro della pittura di paesaggio. La sua partecipazione ai Saloni del 1789, 1791, 1793, 1795, 1796, 1798, 1800, 1801, 1802, 1804, 1806, 1810, 1814 e 1819 testimoniano il suo impegno nella scena artistica del suo tempo. Ognuna di queste mostre gli ha permesso di mostrare le sue innovazioni nel campo del paesaggio e di attirare l'attenzione sulle sue teorie innovative. La vendita del suo studio dopo la sua morte nell'aprile 1819, dove furono presentati i suoi dipinti, stampe e disegni, fu un altro evento importante che segnò la sua eredità, illustrando la portata del suo lavoro artistico.