Ralph Albert Blakelock

Ralph Albert Blakelock nacque il 15 ottobre 1847 a New York, figlio di un medico. Iniziò gli studi alla Free Academy della Città di New York (ora City College di New York) nel 1864, ma abbandonò gli studi tre anni dopo, cercando di tracciare un percorso distinto nell'arte. Tra il 1869 e il 1872, Blakelock fece un viaggio da solista attraverso l'Ovest americano, un viaggio che avrebbe avuto un profondo impatto sulla sua visione artistica. Durante questo periodo si avvicina alla cultura dei nativi americani e produce numerosi schizzi che utilizzerà in seguito come riferimento per i suoi dipinti. Al suo ritorno, iniziò a dipingere paesaggi ispirati alle sue esperienze e ai ricordi del viaggio. Sposò Cora Rebecca Bailey nel 1877, dalla quale ebbe nove figli, ma la vita familiare fu segnata da una difficile situazione finanziaria. Nel 1891, Blakelock iniziò a soffrire di disturbi mentali, tra cui una depressione iniziale e segni di schizofrenia, che portarono al suo internamento in un istituto psichiatrico. Nonostante queste prove, la sua reputazione cominciò ad affermarsi e visse un periodo di successo negli anni Novanta dell'Ottocento, prima di sperimentare altre ricadute che lo portarono a trascorrere la fine della sua vita in varie strutture di cura. Ralph Albert Blakelock morì il 9 agosto 1919 a Elizabethtown, New York, lasciando dietro di sé un corpus di opere singolare e memorabile, caratterizzato da una profonda introspezione e da un rapporto unico con la natura.

Il lavoro di Ralph Albert Blakelock è caratterizzato da un approccio romantico e intimo alla pittura, spesso intriso di mistero ed emozione. Sebbene fosse in gran parte un autodidatta, i suoi primi paesaggi mostrano influenze della Hudson River School, di cui condivideva l'interesse per i paesaggi e la luce americani. Tuttavia il suo stile si evolse assumendo caratteristiche più personali, mutuando anche dalla scuola di Barbizon. Blakelock è particolarmente noto per le sue raffigurazioni della luce notturna e lunare, dove esplora le sottigliezze delle ombre e dei riflessi. Le sue opere, come "Moonlight" (1885), presentano una ricca tavolozza e tecniche pittoriche che evocano un'atmosfera onirica. I suoi soggetti ricorrenti includono paesaggi naturali, scene di vita dei nativi americani e visioni simboliche che riflettono le sue lotte interiori. A causa della sua malattia mentale, le sue opere possono anche essere interpretate attraverso il prisma del suo stato d'animo, inscrivendo elementi di sogno e visione nelle sue composizioni, come esemplificato in "Ghost Dance (The Vision of Life)" (1895/97), che combina aspetti mistici ed elementi della cultura dei nativi americani.

Ralph Albert Blakelock è spesso considerato uno dei pittori americani più singolari del suo tempo, condividendo un posto accanto ad artisti contemporanei come Albert Pinkham Ryder . Sebbene abbia incontrato difficoltà nella sua carriera, Blakelock è stato in grado di avere un impatto sul mondo dell'arte reinventando la rappresentazione del paesaggio americano attraverso una lente personale e psicologica. A lui viene attribuito il merito di aver aperto la strada a movimenti successivi riguardanti la soggettività e l'emozione nell'arte. Il suo uso creativo di luci e ombre influenzò particolarmente le generazioni successive di artisti americani, ampliando la comprensione della pittura di paesaggio. Inoltre, Blakelock è stato integrato nella cultura popolare, apparendo come un personaggio chiave nel romanzo di Paul Auster, "Moon Palace", a significare il suo impatto non solo come artista ma anche come figura iconica nella lotta tra creatività e sofferenza mentale. Oggi le sue opere sono parte integrante delle collezioni dei musei americani e continuano ad attirare l'interesse di storici dell'arte e collezionisti.

Blakelock ha partecipato a numerose mostre durante la sua carriera. La sua prima mostra degna di nota è stata all'American Academy of Design, dove ha presentato le sue opere ispirate alla natura e ai suoi viaggi. Man mano che la sua reputazione cresceva, partecipò a mostre prestigiose, tra cui dipingendo alla Fiera Mondiale di Chicago nel 1893. Sebbene abbia vissuto periodi di isolamento, la sua capacità di recupero artistico gli permise di tornare sul palco. Musei come l'Art Institute of Chicago e il Brooklyn Museum hanno regolarmente esposto le sue opere, mettendo in risalto il suo talento unico. Dopo la sua morte, si sono svolte diverse retrospettive per celebrare la sua eredità artistica, contribuendo a consolidare il suo status di artista importante nella storia dell'arte americana.