Shibata Zeshin

Shibata Zeshin (柴田是真), nato il 15 marzo 1807 a Edo, l'attuale Tokyo, e morto il 13 luglio 1891, è uno dei pittori e laccatori più innovativi del Giappone della fine del periodo Edo e dell'inizio dell'era Meiji. Proveniente da una famiglia di artigiani, suo nonno e suo padre erano falegnami di santuari e intagliatori del legno, il che gli diede una solida base artistica. All'età di undici anni iniziò a studiare la lacca e a 13 iniziò il suo apprendistato con l'artista della lacca Koma Kansai II, dove fu incoraggiato a sviluppare le sue capacità pittoriche. Oltre ai suoi studi pratici, Zeshin ha anche imparato la poesia, la cerimonia del tè e l'estetica tradizionale giapponese, che hanno approfondito il suo approccio artistico. Ha studiato anche maestri della scuola di Kyoto come Maruyama Ōkyo. La sua tecnica distintiva fonde elementi tradizionali e contemporanei ed è riconosciuto per la sua capacità di navigare tra tradizionalismo e innovazione. Le sue opere includono non solo lacche, ma anche dipinti tradizionali con motivi come fiori, paesaggi e animali. Nel corso della sua carriera, ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui un ruolo come rappresentante ufficiale del Giappone in mostre internazionali e diventando membro dell'“Imperial Art Committee”. Oggi è celebrato per i suoi contributi unici nel campo dell'arte giapponese e i suoi pezzi sono esposti in importanti collezioni, tra cui la Collezione Khalili a Londra.

Il lavoro di Shibata Zeshin è caratterizzato dalla sua esplorazione innovativa della lacca e dalla sua fusione con la pittura. Ha creato una tecnica chiamata urushi-e, che prevede l'uso della lacca come vernice, consentendo vari colori e trame. Zeshin si distingue anche per l'uso del bronzo e di altri materiali per arricchire le sue opere, confondendo i confini tra pratiche tradizionali ed estetica contemporanea. Le sue composizioni, spesso ispirate alla natura, incorporano motivi classici come fiori, uccelli e paesaggi, ma affrontati con uno stile unico ed elegante. La sua firma vuole essere modesta, a volte divertente, rappresentando un equilibrio con il concetto estetico giapponese di "iki", che evoca raffinatezza senza ostentazione. Attraverso le sue creazioni riesce a catturare l'essenza della bellezza effimera, principio fondamentale dell'estetica giapponese. Inoltre, sebbene il suo lavoro sia radicato nella tradizione, Zeshin non esita a incorporare elementi contemporanei che parlano al suo tempo, combinando innovazione e rispetto per il passato.

Shibata Zeshin ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell'arte giapponese, sia attraverso la sua tecnica che la sua filosofia artistica. Come pioniere nel campo delle lacche, ha aperto la strada ad altri artisti per esplorare e sperimentare materiali e stili. Sebbene sia stato caratterizzato sia come troppo moderno che troppo conservatore, è riuscito a creare un'arte che risuona sia con tradizioni secolari che con aspirazioni contemporanee. Le sue opere sono conservate in molte collezioni prestigiose e continuano a ispirare generazioni di artisti. L'importanza della sua eredità è dimostrata anche dal ruolo che ha svolto nella promozione delle arti tradizionali giapponesi a livello internazionale, essendo uno dei primi artisti a rappresentare ufficialmente il Giappone alle fiere mondiali del XIX secolo. Durante la sua vita, i suoi contributi furono riconosciuti e celebrati e ora, con la riscoperta del suo lavoro negli studi artistici, è considerato un maestro essenziale dell'arte giapponese. Il suo impatto persiste, testimoniando un dialogo continuo tra tradizione e modernità, e rimane una figura essenziale per comprendere l'evoluzione della cultura artistica giapponese.

Nel corso della sua vita, Shibata Zeshin partecipò a diverse mostre di fama internazionale, segnando un punto di svolta nel riconoscimento dell'arte giapponese. Tra le più notevoli si può citare la sua partecipazione all'Esposizione Universale di Vienna del 1873, dove presentò le sue opere che stupirono per la raffinatezza tecnica ed estetica. L'anno successivo, 1874, Zeshin fu presente anche all'Esposizione di Filadelfia, dove le sue creazioni continuarono ad affascinare l'attenzione di amanti e critici d'arte. Nel 1878 si recò a Parigi per una mostra, consolidando la sua reputazione a livello mondiale. Un anno prima della sua morte, nel 1890, ebbe l'onore di diventare membro del Comitato artistico imperiale, a testimonianza della sua statura nel mondo dell'arte. Negli ultimi anni, una retrospettiva del suo lavoro, intitolata 'The Genius of Japanese Lacquer: Masterworks by Shibata Zeshin', esposta alla Japan Society di New York nel 2008, ha permesso di riscoprire il suo lavoro e analizzare anche la portata della sua influenza come la sua eccezionale padronanza delle tecniche di laccatura.