Théophile Alexandre Steinlen

Théophile Alexandre Steinlen, nato il 20 novembre 1859 a Losanna, in Svizzera, è un artista emblematico del movimento Art Nouveau. Figlio di Samuel Steinlen, impiegato delle poste, e nipote di un pittore, fu immerso fin dalla giovinezza in un ambiente artistico. Inizialmente studiò teologia per due anni all'Università di Losanna prima di dedicarsi all'arte nel 1879, formandosi in disegno ornamentale industriale a Mulhouse. Nel 1881 si trasferì a Parigi con la moglie Émilie e nel 1883 si stabilì sulla Butte Montmartre. Lì frequentò figure artistiche rinomate come Henri de Toulouse-Lautrec e Aristide Bruant, e divenne un membro attivo del cabaret Le Chat Noir. Steinlen è noto per le sue opere che catturano la vita quotidiana, raffigurando scene di strada, lavoratori e animali, in particolare gatti, che diventano un motivo ricorrente nel suo lavoro. Il suo stile è caratterizzato dal realismo, dall'uso dei pastelli e dai disegni che mettono in risalto la miseria sociale e le ingiustizie. Naturalizzato francese nel 1901, sviluppò un forte impegno politico, avvicinandosi al movimento anarchico e denunciando le disuguaglianze sociali attraverso le sue illustrazioni e manifesti. Steinlen morì il 13 dicembre 1923 nel 18° arrondissement di Parigi, lasciando un'eredità artistica ricca e diversificata.

Il lavoro di Steinlen si distingue per un approccio realistico alla rappresentazione della vita urbana tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Utilizzando principalmente disegno, pastello, litografia e poster, cattura momenti di vita quotidiana con uno sguardo empatico per coloro che sono rimasti indietro, in particolare lavoratori, mendicanti e prostitute. Le sue opere dimostrano un'attenta osservazione e un'accresciuta sensibilità verso la condizione umana. I gatti occupano un posto di rilievo nelle sue opere, rappresentati in varie posture che riflettono la loro stranezza e il loro carattere comico o malinconico. Steinlen esplora anche temi politici e sociali, realizzando litografie che illustrano le ingiustizie del suo tempo, come quelle vissute durante la Prima Guerra Mondiale, dove si recò al fronte per disegnare le sofferenze di soldati e civili. Inoltre, l'uso di colori e forme nei suoi poster contribuisce all'estetica Art Nouveau, mescolando estetica e un forte messaggio politico, coinvolgendo lo spettatore a riflettere sulla società e sui suoi mali.

L'impatto di Steinlen sull'arte e sulla cultura visiva del suo tempo è immenso. Come cartellonista, influenza non solo il design grafico, ma anche il modo in cui l'arte può essere utilizzata come mezzo di comunicazione sociale e politica. I suoi manifesti, in particolare quello della Tournée du Chat Noir, diventano emblematici e testimoniano l'estetica popolare della Belle Époque. Il suo lavoro ispirò la generazione di artisti che seguì, tra cui figure importanti come Pablo Picasso e Jean Peské, che riconobbero l'importanza del suo stile realistico e impegnato. Il lavoro di Steinlen risuona anche nel mondo contemporaneo, dove i suoi temi di lotta sociale, giustizia e uguaglianza continuano a risuonare. Con mostre retrospettive in istituzioni prestigiose, la sua eredità persiste, rendendolo una figura essenziale nella storiografia dell'arte moderna e un modello per gli artisti sociali e impegnati di oggi.

Numerose mostre mettono in risalto il lavoro di Steinlen, dimostrando il suo posto importante nella storia dell'arte. Tra i più significativi: “Le Bel patrimoine, retrospettiva 1885-1922” al Museo di Storia Vivente di Montreuil-sous-Bois nel 1987; la mostra “Dans la vie” al Museo d'Arte Roger-Quilliot di Clermont-Ferrand nel 1998; e «Steinlen, l'occhio della strada» al Museo cantonale delle belle arti di Losanna nel 2008. Queste mostre permettono di valutare l'evoluzione del suo lavoro e di apprezzare la profondità del suo impegno sociale. La retrospettiva prevista al Musée de Montmartre nel 2023 mira a celebrare il centenario della sua morte riunendo un'ampia selezione delle sue opere, illustrando il suo impatto duraturo sulla scena artistica francese e internazionale. Il suo lavoro continua ad essere studiato nel quadro della storia sociale e politica, rendendo omaggio al suo impegno e alla sua visione artistica unica.