Tommaso Girtin

Thomas Girtin nacque il 18 febbraio 1775 a Southwark, Londra, da una famiglia di origine ugonotta. È figlio di un ricco pennellista, la cui morte prematura costringe la madre a risposarsi con un disegnatore, cosa che gli permette di entrare in contatto con il mondo dell'arte. Girtin ricevette una formazione in disegno con Thomas Malton e divenne allievo di Edward Dayes, un acquerellista specializzato in topografia. La loro relazione fu tumultuosa e, sebbene Girtin avesse sviluppato il suo talento nel corso degli anni, Dayes rimase critico nei suoi confronti. Nella sua giovinezza, Girtin divenne amico di JMW Turner, con il quale lavorò colorando stampe. Dal 1794 espose alla Royal Academy e le sue opere architettoniche e topografiche attirarono rapidamente l'attenzione. Per tutta la fine degli anni Novanta del Settecento, Girtin viaggiò molto, concentrandosi nel nord e nell'ovest dell'Inghilterra, costruendosi un nome come pioniere della pittura romantica ad acquerello. Sposato nel 1800 con Mary Ann Borrett, Girtin continuò la sua carriera, ma la sua salute peggiorò. Nel 1802 brevettò un panorama di Londra, l'Eidometropolis, ma morì di tubercolosi il 9 novembre 1802, all'età di 27 anni. La sua morte prematura ha lasciato un vuoto nel mondo dell'arte e Turner afferma che sarebbe stato meno ispirato senza Girtin.

Il lavoro di Thomas Girtin si distingue per la capacità di trasformare l'acquerello, fino ad allora considerato un semplice mezzo per disegnare, in una vera e propria arte. I suoi paesaggi sono caratterizzati da una tavolozza audace, che incorpora marroni caldi, grigi ardesia e sfumature indaco. Girtin abbandona il metodo tradizionale di utilizzare uno sfondo grigio per creare opere vibranti, preferendo colori più brillanti, a volte utilizzando anche tecniche miste, come inchiostro marrone e vernice. Nelle sue prime opere troviamo influenze del XVIII secolo, mentre in seguito il suo stile diventa romantico, rappresentando una natura grandiosa e drammatica. Il suo approccio innovativo gli permette di catturare non solo forme e dettagli, ma anche luce e atmosfera, rendendo le sue composizioni profondamente evocative. Gli acquerelli di Girtin, come quelli dell'Abbazia di Jedburgh e della Cattedrale di Durham, dimostrano la sua padronanza del mezzo e il suo acuto senso della composizione, ponendo natura e architettura in dialoghi armoniosi.

Sebbene Thomas Girtin abbia avuto una carriera relativamente breve, il suo impatto sul mondo della pittura, in particolare dell'acquerello, è inestimabile. Come pioniere dell'acquerello romantico, ha aperto la strada a generazioni di artisti, ampliando le possibilità tecniche e stilistiche del mezzo. La sua reinvenzione dell'acquerello ha influenzato gli artisti contemporanei e ha contribuito a stabilire il mezzo come una pratica a sé stante, capace di competere con altre forme di arte visiva. Dopo la sua morte, il lavoro di Girtin fu riscoperto da artisti come Turner, che lo riconobbero come una delle principali fonti di ispirazione. Quest'ultimo in qualche modo prese il posto dell'eredità di Girtin, sviluppando così stili che avrebbero alimentato la pittura di paesaggio inglese nel XIX secolo. Le opere di Girtin continuano ad essere esposte in collezioni prestigiose come il British Museum e la Tate Britain, garantendo la continuazione della sua eredità artistica. Girtin è spesso citato tra i fondamenti dell'acquerello moderno, riunendo dove si incontrano romanticismo e una nuova sensibilità artistica orientata alla natura.

Le opere di Thomas Girtin sono state esposte in molte importanti mostre nel corso degli anni, dimostrando la sua influenza e riconoscimento nel mondo dell'arte. Nel 1794 iniziò ad esporre alla Royal Academy, dove attirò rapidamente l'attenzione grazie ai suoi lavori tecnici e innovativi. Mostre postume, dopo la sua morte avvenuta nel 1802, misero in luce il suo talento nonché il suo ruolo di pioniere dell'acquerello. Nel 1827, una mostra privata a Londra incluse molte delle sue opere, consolidando la sua reputazione. Nel 20° secolo, retrospettive della sua eredità si sono tenute presso istituzioni prestigiose, come la Tate Britain, dove le mostre si concentrano sulla sua innovazione nel mezzo dell'acquerello e sulle sue influenze sugli artisti successivi. Nel 2011, il Bristol Art Museum ha ospitato una mostra storica, "Thomas Girtin: The Master of Waterwater", offrendo ai visitatori una visione approfondita del suo contributo all'arte romantica inglese, mostrando le sue opere più belle e la loro importanza storica. Attraverso queste mostre, l'importanza di Girtin nell'evoluzione dell'acquerello viene continuamente riscoperta e celebrata.