Utagawa Kuniyoshi

Utagawa Kuniyoshi, nato il 1 gennaio 1797 a Nihonbashi (Edo) e morto il 14 aprile 1861 a Edo, è uno dei maestri più influenti delle stampe ukiyo-e giapponesi. Figlio di un tintore, iniziò la sua formazione artistica assistendo il padre, che lo guidò verso una prima carriera pittorica. Dopo essersi formato presso l'artista Kuninao, entrò nel 1811 nella bottega di Toyokuni I, grande maestro dell'epoca, di cui divenne uno degli allievi più promettenti. Dopo l'apprendistato, scelse di lanciarsi come artista indipendente a partire dal 1814. All'inizio le sue opere, incentrate principalmente su impressioni teatrali, non incontrarono il successo sperato. Fu solo a partire dal 1827 che cominciò a farsi conoscere con la sua famosa serie 'Suikoden', che illustrava le gesta degli eroi cinesi. Kuniyoshi si distingue anche per i suoi ritratti di guerrieri, le sue rappresentazioni di paesaggi e la sua passione per i gatti, spesso integrati nelle sue opere. Sebbene il suo stile si evolva nel corso degli anni, mantiene sempre uno sguardo critico nei confronti della società attraverso le sue caricature e i suoi temi variegati. La fine della sua carriera fu segnata da difficoltà personali e professionali dovute al peggioramento della sua salute e a riforme artistiche restrittive. Lascia un'imponente opera, considerata fonte di ispirazione per molti artisti, sia in Giappone che in Occidente.

Le opere di Utagawa Kuniyoshi sono caratterizzate dalla loro diversità tematica e dalla tecnica innovativa. È famoso per le sue stampe raffiguranti guerrieri ed eroi leggendari, spesso presentati in pose dinamiche ed espressive, che riflettono sia il dramma che l'aura eroica. I suoi ritratti di samurai sono rinomati per la loro capacità di trasmettere la personalità e il potere dei personaggi, spesso utilizzando sfondi drammatici che aumentano l'impatto visivo. Allo stesso tempo, Kuniyoshi si distingue per le sue caricature umoristiche che aggiungono una dimensione satirica al suo lavoro. Realizza ritratti di attori sotto forma di animali e si avvicina alla vita di tutti i giorni con uno sguardo affettuoso, come testimoniano le sue famose rappresentazioni di gatti. I suoi paesaggi, meno convenzionali di quelli di Hokusai o Hiroshige , sono spesso composti da angolazioni innovative, integrando dettagli della vita quotidiana del suo tempo. In questo periodo innova anche giocando con formati come il trittico per creare composizioni panoramiche. Le sue stampe nishiki-e combinano un uso sofisticato del colore con una tecnica di incisione raffinata, contribuendo alla sua reputazione duratura nella storia dell'arte giapponese.

Sebbene meno riconosciuto rispetto ai suoi contemporanei come Hokusai, Kuniyoshi ebbe un innegabile impatto sull'arte giapponese e non solo. La sua influenza si fa sentire nel corso del tempo, in particolare tra i successivi artisti ukiyo-e, nonché una fonte di ispirazione per il movimento Japonisme in Europa nel XIX secolo. Artisti come Gustave Courbet e Claude Monet hanno preso ispirazione dalle sue stampe per il proprio lavoro, cercando di catturare l'originalità del suo stile e la ricchezza dei suoi temi. Kuniyoshi fu riconosciuto anche da personaggi dell'arte, come Auguste Rodin , che videro in lui un precursore della moderna incisione. Nel periodo contemporaneo, la sua eredità continua, con diversi musei in Giappone e Francia che preservano le sue opere, a testimonianza della sua importanza nella storia dell'arte. Mostre recenti, come quella al Petit Palais di Parigi, hanno contribuito a riscoprire la sua opera e a riabilitarlo nel pantheon dei maestri della stampa, nonché il suo ruolo essenziale nella cultura visiva giapponese che ha saputo rinnovare.

Utagawa Kuniyoshi è stato celebrato in numerose mostre che hanno contribuito alla sua crescente notorietà, soprattutto fuori dal Giappone. Mostre degne di nota includono la mostra del 1890 organizzata da Siegfried Bing all'École des Beaux-Arts di Parigi, che presentò il suo lavoro al pubblico europeo. Questa mostra ha messo in evidenza molte delle sue stampe, in particolare quelle raffiguranti attori e paesaggi, come parte di una più ampia retrospettiva sulle stampe giapponesi. Nel 1961, il Victoria and Albert Museum di Londra ha celebrato il centenario della sua morte con una mostra dedicata, mentre nel 2015 il Petit Palais di Parigi ha organizzato una retrospettiva evidenziando il suo ruolo nello sviluppo dell'incisione. Questi eventi hanno permesso di far conoscere il suo lavoro a un pubblico più ampio e hanno confermato il suo status di maestro essenziale dell'ukiyo-e, restituendo legittimità a un artista la cui prolifica creatività continua a toccare gli amanti dell'arte contemporanea.