Utagawa Toyokuni II

Utagawa Toyokuni II, noto anche come Toyoshige, nacque nel 1777 a Edo, l'attuale Tokyo. Figlio adottivo e genero del famoso artista ukiyo-e Utagawa Toyokuni , Toyokuni II fu rigorosamente addestrato nell'arte della stampa e divenne un membro di spicco della scuola Utagawa. La sua carriera artistica è stata segnata da una rispettosa emulazione del suo maestro. Sebbene usò il nome Toyoshige fino al 1826, l'anno dopo la morte di Toyokuni I, in seguito firmò le sue opere come Toyokuni II, il che portò a rivalità con altri artisti, in particolare Kunisada, un altro studente di Toyokuni I, che rivendicò anche lui il nome Toyokuni. La carriera di Toyokuni II durò diversi decenni, segnata da vari contributi all'ukiyo-e, inclusi ritratti kabuki, paesaggi e raffigurazioni di belle donne (bijin-ga). Morì nel 1835, lasciando dietro di sé un robusto corpus di opere che hanno resistito alla prova del tempo.

Le opere di Toyokuni II si distinguono per la loro attenzione ai dettagli, alla composizione dinamica e all'espressione delle emozioni. Sapeva come combinare elementi tradizionali delle stampe giapponesi con innovazioni personali, rendendo i suoi dipinti accattivanti e vibranti. Toyokuni II era un maestro del genere yakusha-e, interpretando gli attori kabuki con grande finezza, conferendo loro una forte presenza e carisma. Le sue xilografie mostrano anche una forte tavolozza di colori che cattura le mode e gli stili del suo tempo, ponendo particolare enfasi su tessuti e motivi. I concetti di bellezza ed estetica, così fondamentali per ukiyo-e, sono illustrati dai suoi ritratti di cortigiane e belle donne. La firma di Toyokuni II, in particolare l'uso del toyo kanji a forma di calice, è un elemento distintivo che aiuta a identificare le sue opere tra gli altri artisti del periodo. I suoi paesaggi, sebbene meno conosciuti, riflettono anche un apprezzamento per la natura e l'ambientazione, incorporando elementi della cultura giapponese nelle sue immagini.

L'impatto di Toyokuni II sul mondo dell'ukiyo-e si è rivelato significativo, sia per il suo tempo che per le generazioni successive alla sua morte. La sua transizione da Toyoshige a Toyokuni II illustra il viaggio complesso e talvolta competitivo dell'artista nel mondo altamente competitivo dell'incisione. Nonostante ciò, Toyokuni II riuscì a costruirsi una reputazione che lo affermò come uno dei maggiori artisti del periodo Edo. Le sue opere continuano a ispirare e interessare collezionisti d'arte, storici e appassionati. I loro prezzi sono saliti alle stelle sui mercati delle aste internazionali e alcune delle sue opere possono essere trovate esposte in rinomati musei di tutto il mondo. L'evoluzione del suo stile e la sua introduzione a un nuovo modo di percepire la bellezza nell'arte, combinando rappresentazione realistica e precetti estetici, aprirono la strada a quello che sarebbe diventato l'ukiyo-e nei decenni successivi. Essendo uno dei primi a stabilire una connessione tra performance teatrale e arte visiva, Toyokuni II ha influenzato anche gli artisti contemporanei di questi generi.

Nel corso della sua carriera artistica, le opere di Toyokuni II sono state esposte in numerose mostre degne di nota. Ad esempio, le sue stampe facevano parte della famosa mostra d'arte ukiyo-e organizzata dal Museo di Tokyo negli anni '70, evidenziando il suo contributo alla serie di ritratti kabuki. Inoltre, le mostre di stampe classiche giapponesi al Metropolitan Museum of Art di New York e al British Museum hanno incluso anche alcuni dei suoi lavori, come ritratti di attori e raffigurazioni di cortigiane. La crescente popolarità del movimento ukiyo-e all'estero, in particolare nei circoli artistici occidentali, contribuì a diffondere Toyokuni II oltre i confini del Giappone. Queste mostre, che spesso enfatizzano le interazioni interculturali tra l'arte giapponese e altre forme d'arte, hanno aumentato l'interesse per le sue opere e hanno contribuito alla loro conservazione e al loro studio continuo.