Utamaro

Kitagawa Utamaro (喜多川歌麿) nacque intorno al 1753, probabilmente a Kawagoe, una cittadina vicino a Edo (l'attuale Tokyo), anche se diverse altre città sono citate come suo luogo di nascita. Esistono pochissimi dettagli sulla sua vita personale, ma è ampiamente riconosciuto come un maestro dell'ukiyo-e, un'arte tradizionale giapponese. Si ritiene che sia diventato allievo di Toriyama Sekien, un pittore di stampe, quando era bambino. Utamaro iniziò la sua carriera artistica intorno al 1770, producendo prima stampe di attori kabuki, prima di concentrarsi sui ritratti di donne, specialità che lo rese famoso. Gran parte del suo lavoro è stato realizzato sotto il patrocinio dell'editore Tsutaya Jūzaburō. Durante la sua carriera adottò molti pseudonimi, ma alla fine prese il nome Utamaro. Il suo stile abbagliante e audace ha catturato la bellezza femminile in un modo senza precedenti. Sfortunatamente, la sua carriera fu offuscata da problemi legali legati alla censura, e fu condannato nel 1804 per stampe considerate offensive. Utamaro morì il 31 ottobre 1806 a Edo, lasciando un'eredità artistica incommensurabile.

Utamaro è meglio conosciuto per le sue stampe bijin-ga, raffiguranti belle donne, ma il suo lavoro comprende anche illustrazioni di natura, animali e scene erotiche (shunga). Il suo stile è caratterizzato da ritratti ravvicinati, chiamati okubi-e, che mettono in risalto i volti e i capelli delle donne, spesso su sfondi micacei (kira-e) che aggiungono ricchezza visiva. Utamaro ha ricercato la somiglianza e la psicologia dei suoi soggetti, riuscendo a dare un'espressione personale a ciascun volto, pur rispettando le regole dell'arte tradizionale giapponese. Il suo uso innovativo del nero, in particolare per i capelli delle donne, gli ha permesso di raggiungere una profondità senza precedenti nelle sue opere. Il suo stile si è evoluto nel tempo e ha catturato l'essenza delle emozioni umane nelle sue composizioni, integrando sottilmente elementi di colore per migliorare l'impatto visivo.

L'impatto di Utamaro sull'arte giapponese è immenso. Il suo lavoro era un ponte tra il passato tradizionale dell'ukiyo-e e le nuove tendenze artistiche emerse in seguito. Utamaro influenzò notevolmente gli impressionisti occidentali, che trovarono nelle sue opere una fonte di ispirazione, in particolare nell'approccio all'inquadratura e alle composizioni. Pittori come Claude Monet e Edgar Degas furono profondamente colpiti dal suo lavoro, incorporando elementi della tecnica ukiyo-e nelle loro creazioni. La sua influenza si estende oltre il suo tempo, con artisti come Gustav Klimt , che adattarono alcuni temi di Utamaro nel proprio stile. Nonostante la sua morte, la sua eredità persiste, sia attraverso l'importanza che diede alla ritrattistica, sia attraverso le tecniche che sviluppò, contribuendo alla reputazione internazionale dell'incisione giapponese.

Le opere di Utamaro sono state esposte in molte importanti mostre in tutto il mondo. Tra le più importanti ci fu l’Esposizione Universale di Parigi del 1867, che segnò l’inizio dell’interesse occidentale per le stampe giapponesi. Seguirono numerose retrospettive, che fecero conoscere il suo lavoro a generazioni di artisti e collezionisti. Il Musée Guimet di Parigi possiede una vasta collezione di stampe di Utamaro, così come il British Museum e altre importanti istituzioni. Mostre dedicate a Utamaro si sono tenute in musei riconosciuti, in particolare quelli che esplorano il suo rapporto con l'arte impressionista, evidenziando la sua crescente influenza. Ad ogni nuova mostra, Utamaro continua ad affascinare pubblico e critica, assicurandosi un posto nel pantheon dei grandi artisti della storia.