Willem van Aelst

Willem Jansz. van Aelst nacque nel 1627 a Delft, nei Paesi Bassi, e fu uno dei più famosi pittori di nature morte del Secolo d'oro olandese. Proveniente da una famiglia in cui suo padre era notaio, fu introdotto all'arte da suo zio, il pittore Evert van Aelst. Ammesso alla corporazione di Saint-Luc de Delft il 9 novembre 1643, si distinse rapidamente. Tra il 1645 e il 1649 Willem si recò in Francia, poi proseguì il suo viaggio in Italia, dove trascorse diversi anni, in particolare a Firenze, al servizio di Ferdinando II de Medici, che gli conferì una medaglia d'oro. Ritornato nei Paesi Bassi nel 1656, si stabilì ad Amsterdam, dove sviluppò uno stile unico e asimmetrico, distinguendolo dai suoi contemporanei. Van Aelst sostiene anche aspiranti artisti come Rachel Ruysch . Si sposò nel 1679, ma morì nel 1683, lasciando dietro di sé un ricco corpus di opere con la loro tecnica ricca e delicata.

Willem van Aelst è meglio conosciuto per le sue nature morte, in particolare quelle raffiguranti fiori, frutta e selvaggina. Il suo stile è caratterizzato dalla complessità compositiva e dall'uso audace del colore. A differenza delle composizioni simmetriche prevalenti al suo tempo, Van Aelst prediligeva l’asimmetria, creando un senso di movimento ed equilibrio. Le sue nature morte sono spesso composte da dettagli visivi sorprendenti, che mettono in risalto la brillantezza dei fiori, la consistenza degli animali cacciati e la lucentezza degli accessori da caccia. Opere come “Natura morta con frutta” e “Natura morta di fiori con orologio” dimostrano il suo impegno nel raggiungere un realismo meticoloso, giocando con riflessi e ombre. Questo approccio influenzò in modo significativo altri artisti del suo tempo e il suo impatto può essere visto nel lavoro dei suoi discepoli come Jan van Huysum.

Il lavoro di Willem van Aelst ha avuto un impatto duraturo sulla pittura di natura morta nei Paesi Bassi e oltre. Introducendo l'asimmetria nelle sue composizioni, ha aperto la strada a una nuova direzione nella pittura di questo genere, allontanandosi dalle rigide convenzioni del periodo precedente. I suoi discepoli, in particolare Rachel Ruysch e Jan van Huysum, continuarono a sviluppare le tecniche e gli stili che aveva stabilito, continuando così la sua eredità. A Van Aelst viene anche attribuito il merito di aver elevato la natura morta di caccia a un livello di prestigio paragonabile a quello dei ritratti e dei paesaggi rimasti dell'epoca. Le collezioni pubbliche e private delle sue opere sono oggi considerate tesori e i suoi pezzi continuano ad essere esposti nelle principali istituzioni di tutto il mondo. In effetti, la sua influenza si estende agli artisti contemporanei che esplorano temi simili sulla bellezza effimera della vita.

L'arte di Willem van Aelst è presentata in molte prestigiose istituzioni in tutto il mondo, in particolare al museo Mauritshuis dell'Aia, dove si trova la sua famosa "Natura morta con frutti" (1653), a Palazzo Pitti a Firenze dove molti dei suoi le sue opere sono conservate, e al Rijksmuseum di Amsterdam. Il suo lavoro è stato esposto in mostre temporanee incentrate sulla pittura olandese dell'età dell'oro, esplorando i temi della natura morta e della cultura della caccia. Ogni mostra rivolge l'attenzione al suo ruolo di pioniere nel genere della natura morta, mentre queste opere sono spesso commentate per la loro tecnica raffinata e il loro contributo all'arte e alla cultura olandese.