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Wols, vero nome Alfred Otto Wolfgang Schulze, è nato il 27 maggio 1913 a Berlino, in Germania. Figlio di Alfred Schulze, consigliere del governo, crebbe in una famiglia attenta all'arte e alla cultura. Dopo la morte del padre nel 1929, Wols abbandonò la scuola e lavorò successivamente in un'azienda fotografica e in un'officina automobilistica. Nel 1932 emigrò a Parigi, dove divenne rapidamente un attore della scena artistica, integrandosi nell'ambiente surrealista e sviluppando il suo talento come fotografo, incisore e pittore. La sua vita fu segnata da numerosi viaggi, in particolare in Spagna durante la guerra civile, dove incontrò difficoltà amministrative e finanziarie. Internato durante la Seconda Guerra Mondiale come straniero nemico, riuscì a riconquistare la libertà grazie al matrimonio con Hélène Marguerite Dabija, detta Gréty. Wols visse un periodo artistico prolifico nel dopoguerra, esponendo a Parigi e ricevendo crescenti riconoscimenti. Tuttavia, i suoi problemi di salute, aggravati dalla dipendenza dall'alcol, hanno influenzato la sua carriera. Morì il 1 settembre 1951 a Parigi, lasciando un'importante eredità artistica e un'opera sintetizzata dall'uso innovativo del colore e della forma.

Wols è famoso per la sua capacità di combinare diversi mezzi artistici: pittura, fotografia e incisione, il tutto in uno stile che evoca il surrealismo e l'astrazione lirica. I suoi lavori sono caratterizzati da un approccio informale, spesso spontaneo, dove l'emozione e l'improvvisazione sono in primo piano. Utilizza una tavolozza di colori vivaci e contrastanti, con forme spesso distorte o stilizzate per esprimere sensazioni piuttosto che realtà oggettive. Il tachismo, movimento a cui Wols è associato, si manifesta in pennellate energiche e intense. Il suo lavoro enfatizza il gesto artistico e l'espressione personale, offrendo una visione del suo tumultuoso stato d'animo e delle sue lotte personali. Nelle sue fotografie, Wols mostra la capacità di catturare momenti di intensità emotiva, trattando soggetti diversi che vanno dai ritratti di artisti a scene di vita parigina. Wols getta uno sguardo tenero e brutale sulla condizione umana, attirando l'attenzione di critici e artisti contemporanei.

L'impatto di Wols sul mondo dell'arte è significativo, in particolare come pioniere dell'astrazione lirica in Europa. Il suo lavoro ha ispirato molti artisti nei campi dell'arte informale e del tachismo. La sua ricerca di libertà di espressione si riflette nell'evoluzione dell'arte moderna. Wols ha lasciato il segno anche nella fotografia contemporanea con il suo approccio innovativo, spesso considerato un precursore dello stile 'istantaneo' che si sarebbe successivamente sviluppato. Le sue opere continuano ad essere esposte e analizzate in retrospettive, ed è regolarmente citato negli studi sul surrealismo. La sua vita, segnata da lotte personali, lascia un'eco nei comportamenti e negli approcci degli artisti che credono che l'arte debba riflettere una profonda introspezione. In definitiva, Wols non è solo un artista il cui lavoro si distingue per la sua diversità; è un simbolo dell'esperienza umana, della lotta contro le avversità, trascendendo il suo tempo.

Nel corso della sua carriera Wols ha partecipato a numerose mostre che hanno contribuito al suo riconoscimento nel mondo dell'arte. La sua prima mostra degna di nota ebbe luogo nel 1937 alla Galerie de la Pléiade di Parigi, esponendo il suo lavoro fotografico. Nel 1947 presentò i suoi dipinti alla Galerie René Drouin, una mostra che fece scalpore e fece conoscere il suo lavoro a un pubblico più ampio. Poco dopo partecipò al Salon des Réalités Nouvelles e alla mostra L'Imaginaire, dove venne messo in contatto con altri artisti rinomati come Hans Arp e Jean-Paul Riopelle . Le mostre di Wols continuarono a svolgersi dopo la sua morte, comprese le retrospettive al Musée d'art moderne de la ville de Paris e al Centre Pompidou che gli resero omaggio. Questi eventi ci permettono di scoprire la sua opera sotto una nuova luce, confermando il suo status di figura emblematica dell'arte moderna.