Xu Beihong

Xu Beihong, nato il 19 luglio 1895 a Yixing nella provincia di Jiangsu, è considerato uno dei pittori più influenti della Cina del XX secolo. Figlio di un rinomato ritrattista, Xu Dazhang, iniziò ad interessarsi alle arti fin da giovanissimo, formandosi in particolare nel lavaggio cinese, nella calligrafia e nell'incisione. Nel 1912 partì per Shanghai per studiare la pittura occidentale e la lingua francese. La sua ricerca della conoscenza lo portò poi a Tokyo nel 1917, dove approfondì il suo apprendimento. Dal 1919 si trasferì a Parigi, studiando all'École nationale supérieure des beaux-arts, dove fu fortemente influenzato dalle tecniche occidentali, cercando di fondere questi metodi con la tradizione pittorica cinese. Ritornato in Cina nel 1927, divenne insegnante in diverse istituzioni, in particolare all'Università di Nanchino, pur continuando a dipingere ed esporre. La sua opera si distingue per le rappresentazioni spesso simboliche dei cavalli, soggetto a lui caro. Durante la seconda guerra mondiale viaggiò in tutto il sud-est asiatico, organizzando mostre a sostegno della popolazione cinese. Dopo la rivoluzione del 1949, Xu Beihong divenne presidente dell'Accademia Centrale di Belle Arti di Pechino e continuò ad avere una grande influenza sullo sviluppo dell'arte in Cina. Morì di infarto il 26 settembre 1953 a Pechino, lasciando dietro di sé una notevole eredità artistica. La sua casa a Pechino è stata trasformata in un museo commemorativo dedicato alla sua memoria.

Il lavoro di Xu Beihong è caratterizzato da una sintesi di tecniche occidentali e tradizioni cinesi. È particolarmente riconosciuto per i suoi dipinti di cavalli, che rappresenta con grande espressività e attenzione ai dettagli che trasmettono la forza e la bellezza di questi animali. Utilizzando principalmente inchiostro e pittura ad olio, Xu riesce a creare immagini dinamiche che evocano sia la maestosità che lo spirito libero dei cavalli, spesso impregnandoli di un valore simbolico legato all'identità nazionale e all'idea di perseveranza. Xu Beihong fonde inoltre elementi di realismo con soggetti tradizionali cinesi, instaurando un dialogo tra innovazione e tradizione. Il suo approccio didattico e la sua influenza sui suoi studenti hanno contribuito anche alla formazione di una nuova generazione di artisti cinesi che hanno cercato di modernizzare l'arte tradizionale cinese rispettandone le radici.

Xu Beihong ha avuto un impatto considerevole sulla scena artistica cinese del XX secolo. Come convinto promotore del Movimento della Nuova Cultura, incoraggiò i suoi contemporanei a rinnovare l'arte in Cina integrando elementi occidentali preservando la ricchezza delle tradizioni cinesi. I suoi sforzi per organizzare mostre internazionali hanno anche contribuito a introdurre l’arte moderna cinese all’estero. Xu Beihong ha avuto un'influenza duratura su generazioni di artisti, ispirando coloro che cercavano di coniugare innovazione e tradizione. Anche dopo la sua morte, la sua opera continua ad essere celebrata e studiata, in particolare attraverso musei e mostre che portano il suo nome. Xu Beihong è spesso citato come una figura chiave nella transizione dall'arte tradizionale cinese a una forma più moderna, aprendo la strada all'arte contemporanea in Cina.

Le mostre di Xu Beihong hanno svolto un ruolo cruciale nella sua carriera e nella promozione dell'arte cinese all'estero. Nel 1933 organizzò una mostra di pittura cinese contemporanea che viaggiò in diversi paesi europei, tra cui Francia, Germania, Belgio, Italia e Unione Sovietica. Queste mostre segnano un passo importante nel riconoscimento internazionale dell’arte cinese. Durante la seconda guerra mondiale, Xu si recò a Singapore e in India, dove organizzò mostre i cui profitti furono devoluti a enti di beneficenza per aiutare le popolazioni cinesi colpite dalla guerra. Dopo la fondazione della Repubblica popolare cinese nel 1949, divenne presidente dell'Accademia Centrale di Belle Arti di Pechino e partecipò a numerose mostre nazionali che mettevano in risalto l'arte contemporanea cinese. Il suo museo commemorativo a Pechino e quello della sua città natale, Yixing, continuano a esporre numerose opere e documenti relativi alla sua vita e al suo lavoro, garantendo così la longevità della sua eredità artistica.