Augusta Savage

Augusta Savage, née Augusta Christine Fells le 29 février 1892 à Green Cove Springs, en Floride, était une sculptrice afro-américaine, une figure éminente du mouvement de la Renaissance de Harlem. Elle était la septième d'une fratrie de quatorze enfants, fille d'Edward Fells, un pasteur méthodiste, et de Cornelia Murphy. Dès son jeune âge, Savage montra un vif intérêt pour l'art, mais se heurta au scepticisme et à la résistance de son père. En 1920, elle déménagea à New York pour étudier la sculpture à la Cooper Union. Malgré un refus initial, elle obtint une bourse pour étudier à Paris en 1930, où elle perfectionna sa technique auprès de sculpteurs renommés comme Félix Benneteau-Desgrois et Charles Despiau. À son retour aux États-Unis en 1931, elle fut confrontée à la Grande Dépression qui entrava la vente de ses œuvres. Cependant, elle persévéra et en 1934, elle devint la première artiste afro-américaine élue à la National Association of Women Painters and Sculptors. Savage fonda le Savage Studio of Arts and Crafts à Harlem, où elle enseigna à de nombreux jeunes artistes, dont Jacob Lawrence et Norman Lewis. La commande de la sculpture "Lift Every Voice and Sing" pour l'Exposition universelle de New York en 1939 marqua un tournant dans sa carrière, bien que la sculpture, après avoir suscité un grand engouement, fut détruite faute de moyens pour la préserver. Après des difficultés financières, elle se retire en 1945 à Saugerties, dans l'État de New York, où elle maintint des liens avec sa communauté. Augusta Savage décéda le 26 mars 1962, laissant derrière elle un héritage indélébile dans le paysage artistique américain.

Augusta Savage était surtout reconnue pour sa sculpture, mais son travail intégrait également une certaine dimension sociale et militante. Elle était préoccupée par la représentation des Afro-Américains dans l'art, cherchant à rendre hommage à leur culture et à leur histoire à travers ses œuvres. Ses sculptures, souvent réalisées en plâtre, sont connues pour leur expressivité, leur attention aux détails et leur capacité à capturer l'esprit de la communauté afro-américaine. 'Gamin', une de ses œuvres iconiques, dépeint un jeune garçon de Harlem et symbolise l'innocence et la résilience des enfants, représentant une vision humaniste de sa communauté. Son œuvre 'Lift Every Voice and Sing' illustre de manière spectaculaire l'importance de la musique et de la culture afro-américaine, fusionnant les éléments de la spiritualité et de la célébration. Les thèmes de l'identité, de la lutte et de l'espoir sont récurrents dans ses créations, tandis que son rôle d'enseignante témoignait de son engagement à transmettre son savoir et à renforcer la voix des artistes afro-américains.

Augusta Savage a eu un impact révolutionnaire sur l'art et la culture afro-américaine. En tant que membre influente de la Renaissance de Harlem, elle a contribué à redéfinir la perception des artistes afro-américains dans un contexte où ils étaient souvent sous-représentés et marginalisés. Par son engagement dans l'éducation artistique, elle a ouvert la voie à de nombreux jeunes talents et a renforcé la diversité créative de son époque. Son atelier, le Savage Studio of Arts and Crafts, est devenu un espace de rencontre et de collaboration pour les artistes africains-américains. Même après sa mort, son héritage perdure, reconnu pour avoir contribué à l'essor d'une nouvelle génération d'artistes afro-américains. En 2008, elle fut intronisée au Florida Artists Hall of Fame, témoignant de l'importance de son travail et de son influence dans l'évolution de l'art et de la culture afro-américains. De plus, son nom a été honoré par le cratère Savage sur Mercure, soulignant son statut privilégié dans l'histoire de l'art.

Parmi les expositions majeures de sa carrière, l'Exposition universelle de New York (1939-1940) demeure emblématique, où sa sculpture 'Lift Every Voice and Sing' a attiré l'attention et le succès du public. Cette sculpture, qui a mis en avant l'héritage musical des Afro-Américains, a été l'une des œuvres les plus photographiées de l'exposition. En plus de cette exposition, Augusta Savage a également participé à divers salons et événements artistiques tout au long de sa carrière, notamment deux prix au Salon de Paris. Son atelier à Harlem est devenu un lieu où exposer les œuvres des jeunes artistes, favorisant l'émergence d'un nouveau mouvement artistique. Après la Seconde Guerre mondiale, alors qu'elle se retirait dans sa ferme à Saugerties, son travail commença à recevoir une attention renouvelée grâce aux efforts de critique et de recherche sur la Renaissance de Harlem, solidifiant ainsi sa place dans l'histoire de l'art américain.