Ben

Ben Vautier, de son vrai nom Benjamin Vautier, est né le 18 juillet 1935 à Naples, en Italie. D'origine franco-suisse, il est le petit-fils du peintre Marc Louis Benjamin Vautier. Sa jeunesse est marquée par de nombreux déplacements dus aux événements de la Seconde Guerre mondiale ; il vit en Suisse, en Turquie, en Égypte et en Italie avant de s'installer à Nice en 1949. Sa carrière d'artiste commence véritablement au milieu des années 1950 avec l'ouverture d'une boutique de disques d'occasion, qui devient rapidement un lieu de rencontre pour les artistes de l'École de Nice, un collectif qui comprend des figures telles que César et Arman. Dans les années 1960, il rejoint le mouvement Fluxus, devenant célèbre pour ses œuvres basées sur le concept d'appropriation et son utilisation de l'écriture comme forme artistique. Son style et sa personnalité flamboyante, caractérisés par une démarche provocante et ludique, l'inscrivent dans le courant de l'art contemporain. Ben a été marié à Annie Vautier jusqu'à sa mort en 2024, et a eu deux enfants. Il s’est éteint tragiquement à Nice le 5 juin 2024, succombant à un suicide peu après la disparition de son épouse, marquant ainsi la fin d'une vie d'engagement artistique intense.

L'œuvre de Ben Vautier se distingue principalement par son utilisation des mots et des phrases qui interpellent le spectateur. Il réalise des 'écritures' qui sont à la fois des réflexions sur l'art, la vie et la société. Ces phrases sont souvent marquées par leur simplicité apparente, mais véhiculent des concepts profonds tels que l'ego, le doute, et la nature même de l'art. Ben a également popularisé l'idée que 'tout est art', abordant des thèmes variés à travers des sculptures, des installations et des performances. En mettant l'accent sur la signature comme élément essentiel, il défie les conventions traditionnelles de l'art en suggérant que l'acte même de signer peut constituer une œuvre d'art. Ses performances, souvent interactives, sont conçues pour brouiller la frontière entre l'art et la vie quotidienne, mettant en avant le caractère démocratique de l'art. De plus, il exploite le medium photographique et le Mail Art, s'engageant dans un dialogue constant avec son public à travers des tracts et des lettres d'information. Son travail s'inscrit dans une recherche constante du nouveau et d'une critique des institutions de l'art, contribuant activement au mouvement Fluxus par ses actions et ses idées.

Ben a joué un rôle significatif dans le paysage de l'art contemporain, notamment en France, où il a réussi à établir des ponts entre diverses disciplines artistiques et mouvements. Son influence est perceptible chez de nombreux jeunes artistes qui s'emparent de ses idées pour explorer les thèmes de l'appropriation et de l'identité de l'artiste. Vie et art comme un seul et même concept, c'est ce que Ben a défendu tout au long de sa carrière, encourageant ainsi une approche inclusive et ouverte de l'art. Son héritage est également très présent dans les collections publiques et privées des plus grands musées de la planète, du MoMA de New York au Centre Pompidou à Paris. La Fondation du doute qu'il a fondée à Blois, dédiée à l'art de Fluxus, témoigne de son désir de poursuivre une réflexion sur le rôle de l'artiste dans la société. Son suicide, sur fond de deuil personnel, a provoqué une vague de réactions touchantes dans le milieu artistique, confirmant l'importance de son œuvre et de son engagement culturel. Les artistes contemporains et les institutions continuent d'explorer ses écrits et ses performances, affirmant son rôle prépondérant comme voix iconoclaste et innovante dans l'art.

Tout au long de sa carrière, Ben a été exposé dans de nombreux lieux prestigieux. Parmi les expositions notables, en 1972, il participe à la Documenta 5 à Cassel, une reconnaissance majeure dans le circuit de l'art contemporain. En 1977, il contribue à l'exposition 'À propos de Nice' au Centre Georges-Pompidou, un moment clé pour l'École de Nice qui met en lumière les artistes du mouvement. Ses rétrospectives au MAC de Marseille en 1995, ainsi qu'au Musée d'art contemporain de Lyon en 2010, lui accordent un regard complet sur sa carrière. Des expositions plus récentes, comme 'Tout est art ?' au Musée Maillol en 2016, ainsi que 'On peut le faire' à la Fondation du doute en 2018, montrent la pérennité de son œuvre dans le temps. En 2022, une exposition au MUAC de Mexico consacre son travail sur la scène internationale, lui permettant de toucher un nouveau public. En parallèle, ses œuvres font régulièrement l'objet d'acquisitions par des institutions majeures, telles que le Musée d'Art moderne de la Ville de Paris et le Museum of Modern Art de New York, solidifiant ainsi son statut d'artiste incontournable dans l'univers contemporain.