David Cox

David Cox, né le 29 avril 1783 à Birmingham, était un peintre paysagiste anglais reconnu, connu pour son rôle dans l'école de Birmingham et son influence sur le mouvement impressionniste. Il est le fils d'un forgeron et d'une mère venant d'une famille de fermiers. Son intérêt pour l'art s'est manifesté dès son enfance, notamment lorsqu'il a commencé à peindre des cerfs-volants en papier pendant sa convalescence d'une jambe cassée. Après une formation initiale dans des académies privées de Birmingham, il devient apprenti auprès du peintre Albert Feidler. En 1804, il s'installe à Londres, où il commence à exposer ses œuvres, principalement des aquarelles. Tout au long de sa carrière, Cox a voyagé à travers le Royaume-Uni et l'Europe pour s'inspirer de la nature, les paysages gallois et anglais étant ses sujets de prédilection. Il a aussi été un enseignant influent, publiant plusieurs livres sur la peinture et la création artistique. Cox a vécu à Harborne, près de Birmingham, où il est décédé le 7 juin 1859 après une carrière prolifique. Son travail, bien qu'initialement sous-estimé, est aujourd'hui célébré comme étant l'un des plus grands exemples de l'aquarelle paysage anglaise du XIXe siècle.

David Cox est surtout connu pour ses aquarelles, qui se distinguent par leur audace, leur liberté d'expression et leur capacité à capturer la lumière et l'atmosphère. Il utilise généralement des techniques qui mettent l'accent sur les effets d'ensemble plutôt que sur les détails minutieux, ce qui a conduit certains critiques à noter qu'il privilégiait l'impression générale d'une scène plutôt qu'une représentation précise. Ses premières œuvres sont souvent considérées comme des exemples d'un style plus détaillé, mais il évolue vers une approche plus abstraite et simplifiée vers la fin de sa carrière, intégrant des touches de couleur audacieuses et des compositions plus dynamiques. Sa technique évolue également ; il commence à utiliser le papier Kraft et la craie noire, ce qui lui permet d'explorer davantage la texture et la profondeur dans ses aquarelles. Il est reconnu pour sa capacité à dépeindre des ciels dramatiques, des paysages pittoresques et des scènes de vie quotidienne, souvent en jouant avec la lumière pour créer des atmosphères variées. Cox est également l'un des premiers à expérimenter la peinture à l'huile, produisant plus de 300 huiles vers la fin de sa carrière, combinant les éléments de l'aquarelle avec la richesse et la profondeur de l'huile.

L'impact de David Cox sur le monde de l'art, et plus particulièrement sur le paysage anglais, est profond. Il est souvent mentionné aux côtés de Peter De Wint et Copley Fielding comme l'un des principaux piliers de l'école anglaise de l'aquarelle au début du XXe siècle. Cox a non seulement influencé ses contemporains, mais également une génération suivante d'artistes qui ont poussé son style plus libre vers sa propre méthode. Parmi ses élèves et suiveurs notables figurent son fils David Cox Jr. et William Bennett, qui ont adopté des techniques et des philosophies similaires dans leurs œuvres. Son approche audacieuse aux aquarelles a contribué à élargir les possibilités de ce médium, le rendant plus accessible et très prisé par les artistes de l'époque victorienne. Ses œuvres tardives, caractérisées par une abstraction accrue, ont été vues comme préfigurant des mouvements artistiques à venir, notamment l'impressionnisme. La critique d'art John Ruskin a exprimé un intérêt particulier pour ses dernières œuvres, soulignant leur simplicité et leur sérieux. Les institutions d'art britanniques ont finalement reconnu son importance, et son héritage perdure dans les collections publiques et privées du Royaume-Uni et au-delà, où ses œuvres continuent d'attirer l'attention et l'admiration.

David Cox a exposé régulièrement tout au long de sa carrière, notamment à la Royal Academy à partir de 1805, où il a présenté ses aquarelles avec succès. Il a été membre de la Royal Watercolour Society et a participé à ses expositions annuelles. Au cours de sa carrière, il a également exposé à la Société royale des artistes de Birmingham et à l'Académie de Liverpool. L'engagement de Cox avec ces institutions témoigne de sa reconnaissance par ses pairs et de son importance croissante au sein du milieu artistique britannique. En 1858, une exposition rétrospective de son travail a eu lieu à la Galerie allemande, Bond Street à Londres, qui a été saluée comme une célébration de sa talentueuse carrière. En 2008, une exposition majeure de son œuvre a été organisée au Centre d'art britannique de Yale, démontrant encore une fois son importance durable dans l'histoire de l'art. Ses aquarelles et peintures à l'huile sont maintenant conservées dans de nombreuses collections prestigieuses, y compris celles du Birmingham Museum and Art Gallery, du British Museum, de la Tate Gallery, et de plusieurs autres institutions à travers le Royaume-Uni.