George Romney

George Romney est un peintre anglais, né le 26 décembre 1734 à Dalton-in-Furness, dans le Lancashire, aujourd'hui dans le comté de Cumbria. Issu d'une famille modeste, son père était ébéniste et sa mère, Ann Simpson, s'occupait du foyer. À l'âge de 21 ans, Romney se forme à la peinture avec Christopher Steele, un portraitiste itinérant. Sa carrière débute réellement en 1757, lorsqu'il se fait connaître comme portraitiste, même si sa santé fragile l'oblige à interrompre son travail pendant un certain temps. En 1762, il abandonne sa famille pour aller à Londres, où il connaît un premier succès avec son tableau "Mort de Général Wolfe", primé par la Société Royale des Arts. À partir de 1764, Romney voyage à Paris et en Italie, où il découvre les maîtres du néoclassicisme. De retour à Londres en 1775, il établit son atelier dans le quartier chic de Cavendish Square et devient rapidement le portraitiste le plus en vogue de son époque. Son talent pour peindre des jeunes femmes, des officiers ou des enfants lui vaut une grande renommée, et il attire une clientèle de choix, incluant des membres de la noblesse et de la haute bourgeoisie. Cependant, en dépit de ses succès, sa carrière connaît des hauts et des bas, et il meurt le 15 novembre 1802, dans la ville de Kendal, presque oublié par le monde de l'art.

Le style de George Romney se caractérise par une fluidité et une hardiesse que l'on retrouve dans ses meilleures œuvres. Ses portraits sont souvent empreints d'une aisance et d'une vigueur, grâce à son geste rapide qui injecte du mouvement et de la vie dans ses compositions. Bien qu'il ait parfois été en proie à un sentiment de routine, il parvenait à transcender ce sentiment lorsqu'il travaillait avec des modèles inspirants. Par exemple, chacun des portraits d'Emma Hamilton, qui devient son modèle principal à partir de 1782, se distingue par une expression unique et des poses diversifiées. Romney a également produit de nombreux dessins et lavis, notamment des représentations de sorcières, qui témoignent d'un intérêt pour le surnaturel et le romantisme. Ses œuvres intègrent des éléments du mouvement rococo avec une tendance vers le néoclassicisme, offrant un équilibre entre sensibilité émotionnelle et rigueur formelle. Son utilisation des couleurs, des jeux de lumière et des textures contribue à la profondeur psychologique de ses sujets, rendant chacun de ses portraits mémorables.

L'impact de George Romney sur le monde de l'art britannique est indéniable. Malgré un début de carrière tumultueux et une compétition acharnée avec des artistes tels que Sir Joshua Reynolds, Romney a su s'imposer comme l'un des portraitistes les plus recherchés de son temps. Ses contributions à l'art de portrait lui ont permis d'élargir les conventions de représentation en injectant une plus grande individualité et une expressivité dans ses sujets. Il a établi des standards pour les portraits de la gentry qui ont perduré jusqu'au XIXe siècle. Sa technique et son approche ont influencé de nombreux artistes de son temps et ont contribué à l'évolution du portrait en tant que genre artistique. L'œuvre de Romney a également laissé un héritage d'exploration esthétique qui a ouvert la voie à des mouvements futurs, notamment le romantisme et le préraphaélisme. Bien que son nom soit moins fréquemment mentionné dans les discussions sur l'art, des expositions récentes et la redécouverte de son travail témoignent d'un regain d'intérêt pour son influence et sa pertinence dans le panorama de l'art européen.

Les travaux de George Romney ont été exposés dans de nombreusesgaleries et musées prestigieux. Parmi les expositions les plus notables, on trouve les rétrospectives au National Portrait Gallery de Londres, qui présente une sélection de ses portraits les plus emblématiques ainsi que ses dessins préparatoires. En outre, des œuvres de Romney ont été présentées à la Frick Collection à New York, notamment son célèbre "Lady Hamilton au naturel" et "Henrietta, Comtesse de Warwick et ses enfants". La Courtauld Gallery de Londres abrite également des portraits notables, tels que celui de "Georgiana, Lady Greville". Des expositions temporaires ont été consacrées à son travail dans divers contextes, incluant des musées d'art contemporain qui cherchent à explorer l'évolution des genres du portrait et de la représentation de la figure humaine dans l'art. L'importance continue de ses travaux a également été soulignée lors de plusieurs colloques académiques et de publications récentes, qui se penchent sur son impact dans l'histoire de l'art britannique.