Natan Altman

Natan Altman, né le 22 décembre 1889 à Vinnytsia en Ukraine, dans une famille juive de commerçants, fait ses premières armes artistiques entre 1902 et 1907 à l'École des Beaux-Arts d'Odessa. Altman poursuit sa formation à Paris à l'Académie russe privée de Marie Vassileiff de 1910 à 1911, où il découvre le modernisme et le cubisme, influençant fortement son style. À Paris, il côtoie des artistes emblématiques tels que Marc Chagall, se distinguant comme représentant de l'art juif et travaillant à la fusion de l'art populaire avec des techniques avant-gardistes. À son retour en Russie, il participe activement à des mouvements artistiques et révolutionnaires, notamment en décorant et en orchestrant des célébrations révolutionnaires après la Révolution d'Octobre. Entre 1915 et 1928, il est impliqué dans le décor et le design pour les théâtres, notamment dans des productions à succès au Théâtre juif de Moscou. Banni à Paris de 1928 à 1935, il revient pour faire face à la répression stalinienne, ce qui l'amène à se détourner de la peinture traditionnelle vers des œuvres graphiques. Il meurt le 12 décembre 1970 à Saint-Pétersbourg, laissant derrière lui un héritage artistique marquant.

L'œuvre de Natan Altman est un mélange fascinant d'influences avant-gardistes et de traditions juives. Altman est reconnu pour son approche cubiste, mais il s'en éloigne en intégrant des éléments figuratifs et un profond récit culturel judaïque. Ses portraits, tels que celui de la poétesse Anna Akhmatova, révèlent une capacité unique à dépeindre des émotions intenses et une introspection psychologique. En tant que sculpteur et illustrateur, sa technique variée commande l'usage de collages, de papiers découpés et de motifs trouvés dans l'art funéraire juif, démontrant une grande versatilité. L'utilisation de couleurs vives et de formes géométriques dans ses compositions évoque l'idée d'une synthèse entre le cubisme, le constructivisme et les ornements traditionnels, témoignant d'une quête d'identité culturelle en réponse à son héritage juif. De plus, ses travaux d'illustration de livres, comme 'Les Contes du chat perché' de Marcel Aymé, combinent littérature et art, reliant des concepts d'abstraction à la narration visuelle.

Natan Altman a eu un impact durable sur l'art juif et russe de la première moitié du XXe siècle. Il est considéré comme un pionnier qui a su rassembler les traditions juives avec des mouvements artistiques modernes, suscitant une nouvelle appréciation de l'art juif dans le contexte plus large de l'avant-garde. Son travail a ouvert la voie à une génération d'artistes qui cherchait à affirmer une identité juive au sein des courants avant-gardistes tout en maintenant un dialogue avec l'héritage culturel. En tant que figure clé du théâtre juif à Moscou, ses contributions dans ce domaine ont également aidé à renforcer l'identité culturelle juive dans la scène théâtrale de l'époque. Après sa mort, son œuvre a été redécouverte et célébrée pour son rôle dans l'histoire de l'art, influençant divers artistes contemporains et suscitant des études et des expositions sur son parcours et sa contribution. De nombreuses œuvres d'Altman sont désormais exposées dans des musées à travers le monde, représentant une fusion unique de la modernité et de la tradition.

Altman a exposé ses œuvres dans de nombreuses manifestations clés tout au long de sa carrière. En 1915, il participe à l'Exposition 0,10 à Saint-Pétersbourg, qui rassemble des artistes avant-gardistes tels que Kasimir Malevitch et Jean Pougny. Entre 1925 et 1928, il représente l'art juif dans l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes à Paris. Des expositions rétrospectives de son travail ont eu lieu dans les années 1970 et 1980, mettant en lumière son héritage artistique. Plus récemment, en 2003, une rétrospective dédiée à son œuvre a été organisée par le Musée national de l'art de l'Ukraine, célébrant son influence et son rôle de pionnier de l'art juif contemporain. Son travail continue d'être exposé dans des musées du monde entier, incluant d'importantes collections privées et publiques.