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Ben Vautier, mit bürgerlichem Namen Benjamin Vautier, wurde am 18. Juli 1935 in Neapel, Italien, geboren. Er ist französisch-schweizerischer Herkunft und der Enkel des Malers Marc Louis Benjamin Vautier. Seine Jugend war aufgrund der Ereignisse des Zweiten Weltkriegs von zahlreichen Bewegungen geprägt; Er lebte in der Schweiz, der Türkei, Ägypten und Italien, bevor er sich 1949 in Nizza niederließ. Seine eigentliche Karriere als Künstler begann Mitte der 1950er Jahre mit der Eröffnung eines Second-Hand-Plattenladens, der schnell zu einem Treffpunkt für Künstler aus der Region wurde École de Nice, ein Kollektiv, dem Persönlichkeiten wie César und Arman angehörten. In den 1960er Jahren schloss er sich der Fluxus-Bewegung an und wurde berühmt für seine Werke, die auf dem Konzept der Aneignung und der Verwendung der Schrift als künstlerischer Form basierten. Sein Stil und seine extravagante Persönlichkeit, die sich durch einen provokanten und spielerischen Ansatz auszeichnen, positionieren ihn in der Strömung der zeitgenössischen Kunst. Ben war bis zu ihrem Tod im Jahr 2024 mit Annie Vautier verheiratet und hatte zwei Kinder. Er starb am 5. Juni 2024 auf tragische Weise in Nizza und beging kurz nach dem Verschwinden seiner Frau Selbstmord, was das Ende eines Lebens intensiven künstlerischen Engagements markierte.

Ben Vautiers Werk zeichnet sich vor allem durch die Verwendung von Wörtern und Sätzen aus, die den Betrachter ansprechen. Er produziert „Schriften“, die zugleich Reflexionen über Kunst, Leben und Gesellschaft sind. Diese Sätze zeichnen sich oft durch ihre scheinbare Einfachheit aus, vermitteln aber tiefgreifende Konzepte wie Ego, Zweifel und die Natur der Kunst selbst. Ben verbreitete auch die Idee, dass „alles Kunst ist“, indem er sich in Skulpturen, Installationen und Performances mit unterschiedlichen Themen auseinandersetzte. Durch die Betonung der Unterschrift als wesentliches Element stellt es traditionelle Kunstkonventionen in Frage, indem es suggeriert, dass der bloße Akt des Unterschreibens ein Kunstwerk darstellen kann. Seine oft interaktiven Performances sollen die Grenze zwischen Kunst und Alltag verwischen und den demokratischen Charakter der Kunst hervorheben. Darüber hinaus nutzt er das fotografische Medium und die Mail Art und steht durch Flugblätter und Newsletter in einem ständigen Dialog mit seinem Publikum. Seine Arbeit ist Teil einer ständigen Suche nach dem Neuen und einer Kritik an Kunstinstitutionen und trägt durch seine Aktionen und Ideen aktiv zur Fluxus-Bewegung bei.

Ben hat eine bedeutende Rolle in der zeitgenössischen Kunstlandschaft gespielt, insbesondere in Frankreich, wo es ihm gelungen ist, Brücken zwischen verschiedenen künstlerischen Disziplinen und Bewegungen zu schlagen. Sein Einfluss ist in vielen jungen Künstlern sichtbar, die seine Ideen aufgreifen, um Themen wie Aneignung und Künstleridentität zu erforschen. Leben und Kunst als ein Konzept ist das, was Ben im Laufe seiner Karriere verfochten hat, indem er einen integrativen und offenen Zugang zur Kunst gefördert hat. Sein Erbe ist auch in den öffentlichen und privaten Sammlungen der größten Museen der Welt, vom MoMA in New York bis zum Centre Pompidou in Paris, sehr präsent. Die von ihm in Blois gegründete Stiftung des Zweifels, die sich der Fluxus-Kunst widmet, zeugt von seinem Wunsch, über die Rolle des Künstlers in der Gesellschaft nachzudenken. Sein Selbstmord löste vor dem Hintergrund persönlicher Trauer eine Welle rührender Reaktionen in der Künstlergemeinschaft aus und bestätigte die Bedeutung seiner Arbeit und seines kulturellen Engagements. Zeitgenössische Künstler und Institutionen erforschen weiterhin seine Schriften und Performances und bekräftigen seine führende Rolle als ikonoklastische und innovative Stimme in der Kunst.

Im Laufe seiner Karriere wurde Ben an vielen prestigeträchtigen Veranstaltungsorten ausgestellt. Unter den bemerkenswerten Ausstellungen nahm er 1972 an der Documenta 5 in Kassel teil, eine große Anerkennung in der zeitgenössischen Kunstszene. 1977 beteiligte er sich an der Ausstellung „About Nice“ im Centre Georges-Pompidou, einem Schlüsselmoment für die Schule von Nizza, bei dem die Künstler der Bewegung in den Mittelpunkt gerückt wurden. Seine Retrospektiven im MAC in Marseille im Jahr 1995 sowie im Museum für zeitgenössische Kunst in Lyon im Jahr 2010 geben ihm einen vollständigen Einblick in seine Karriere. Neuere Ausstellungen wie „Alles ist Kunst?“ im Maillol Museum im Jahr 2016 sowie „We can do it“ in der Fondation dudoubt im Jahr 2018 zeigen die Beständigkeit seiner Arbeit im Laufe der Zeit. Im Jahr 2022 beleuchtet eine Ausstellung im MUAC in Mexiko seine Arbeit auf der internationalen Bühne und ermöglicht ihm, ein neues Publikum zu erreichen. Gleichzeitig werden seine Werke regelmäßig von bedeutenden Institutionen wie dem Musée d'Art moderne de la Ville de Paris und dem Museum of Modern Art in New York erworben und festigen so seinen Status als unverzichtbarer Künstler der Welt zeitgenössisches Universum.