Marie-Guillemine Benoist

Marie-Guillemine Benoist, nata Marie-Guillemine Laville-Leroux il 18 dicembre 1768 a Parigi, fu una delle prime pittrici a farsi un nome a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo. Figlia di René Delaville-Leroux, influente funzionario pubblico divenuto ministro, sposò nel 1792 Pierre-Vincent Benoist dal quale ebbe tre figli. Ricevette la sua formazione artistica da Élisabeth Vigée Le Brun a partire dal 1781, per poi entrare nella bottega del grande maestro Jacques-Louis David , arricchendo così il suo repertorio e il suo stile. Nel corso della sua carriera si è affermata in un contesto segnato dai cambiamenti socio-politici in Francia. I suoi primi lavori furono influenzati dal neoclassicismo, ma poi si evolse verso la pittura di genere e l'introspezione psicologica dei suoi personaggi. Consulta i prezzi dei Saloni del suo tempo e si distingue per i suoi ritratti di donne dai tratti realistici ed espressivi, conferendo loro una dimensione sociale e politica, in particolare attraverso temi di emancipazione e uguaglianza. La Benoist smise di esporre le sue opere alla Restaurazione, temendo che la sua carriera potesse danneggiare quella del marito. Morì l'8 ottobre 1826 a Parigi, lasciando un'eredità importante, anche se fino a tempi recenti largamente sottovalutata.

Le opere di Marie-Guillemine Benoist sono caratterizzate da uno stile neoclassico intriso di sensibilità femminile e impegno sociale. Utilizza una tavolozza di colori vibranti e composizioni equilibrate per catturare narrazioni intime. Tra le sue opere più importanti c'è "Ritratto di negra" (1800), che solleva la questione della schiavitù e incarna un manifesto per l'emancipazione delle donne e degli schiavi. Benoist sfrutta un linguaggio visivo carico di simbolismo, sfidando lo status tradizionale delle donne nell'arte ponendole come soggetti primari, non più come oggetti del desiderio, ma come persone con una voce e una presenza. La sua maestria nella ritrattistica è evidente in opere come "Les Adieux de Psyché à sa famille" (1791) e numerosi ritratti di membri della famiglia Bonaparte, così come il suo modo di umanizzare i suoi soggetti attraverso espressioni emotive. Benoist è riconoscibile anche per le sue catture della natura femminile, che trasmettono forza e vulnerabilità.

L'impatto di Marie-Guillemine Benoist sul mondo dell'arte è significativo, anche se spesso oscurato dalla storia. Come artista donna, ha sfidato le convenzioni del suo tempo, optando per soggetti più audaci che affrontassero questioni di emancipazione sociale e di genere. Il suo dipinto "Ritratto di negra" è considerato una delle prime rappresentazioni di una donna nera nella storia dell'arte occidentale e mette in discussione le nozioni di razza e genere nelle sue molteplici dimensioni. Benoist fu un modello per le future generazioni di artiste, dimostrando che le donne non solo potevano eccellere nell'arte, ma anche svolgere un ruolo vitale nel discorso sociale del loro tempo. A partire dal XX secolo, il suo lavoro ha ottenuto riconoscimenti e ora è spesso citata come pioniera del femminismo artistico. Recenti mostre e pubblicazioni sulla sua opera ne evidenziano l'importanza nella storia dell'arte, contribuendo alla sua riabilitazione nel canone artistico.

Marie-Guillemine Benoist ha partecipato a numerose mostre nel corso della sua carriera. Le sue opere furono presentate al Salon di Parigi dove fece il suo debutto come artista nel 1791 con "Psiche dice addio alla sua famiglia", riconosciuto per il suo impatto visivo ed emotivo. Un altro punto culminante della sua carriera fu la medaglia d'oro al Salon del 1804. Le sue opere, tra cui "Ritratto di negra", continuano ad essere esposte in importanti istituzioni come il Museo del Louvre, il Metropolitan Museum of Art, e sono state oggetto di retrospettive in Francia e all’estero. Nuove ricerche accademiche e progetti espositivi permanenti contribuiscono alla riscoperta del suo lavoro, attestando la crescente importanza di Marie-Guillemine Benoist nel discorso sulle donne artiste nella storia dell'arte.