Clifford Ancora

Clyfford Elmer Still è nato il 30 novembre 1904 a Grandin, nel Nord Dakota. La sua giovinezza fu segnata da frequenti spostamenti negli Stati Uniti nordoccidentali, tra cui Spokane, Washington e Bow Island, Alberta, Canada. Studiò brevemente alla Art Students League di New York nel 1925 e si laureò in belle arti presso l'Università di Spokane nel 1933. Still iniziò la sua carriera insegnando disegno e pittura a livello accademico, partecipando allo stesso tempo ad iniziative artistiche locali. Nel 1941 si trasferì nella zona della Baia di San Francisco e iniziò a sviluppare il suo stile distintivo dell'espressionismo astratto. Le sue prime opere significative apparvero negli anni Quaranta, in particolare le tele monumentali del 1944, come '1944-N No. 2' (Red Flash on Black Field). È considerato uno dei membri fondatori dell'espressionismo astratto negli Stati Uniti, insieme ad artisti come Jackson Pollock e Mark Rothko . Nonostante la sua influenza, Still ebbe una carriera relativamente isolata, essendo noto per la sua sfiducia nei confronti delle istituzioni artistiche e per il suo rifiuto di conformarsi alle convenzioni del suo tempo. Trovò rifugio in una fattoria vicino a Westminster, nel Maryland, negli anni '60, dove continuò a lavorare fino alla sua morte, avvenuta il 23 giugno 1980 a Baltimora. La sua eredità rimane viva, in particolare grazie al museo a lui dedicato a Denver, che dal 2011 ospita un'ampia selezione delle sue opere.

Il lavoro di Clyfford Still è profondamente radicato nell'espressionismo astratto, caratterizzato da superfici riccamente strutturate e una tavolozza audace. Still è noto per il suo uso innovativo della spatola, una tecnica che gli consente di applicare spessi strati di vernice sulla tela. Le sue opere sono spesso di grande formato e sfruttano le dimensioni per creare un'esperienza coinvolgente per lo spettatore. A differenza di altri artisti della sua epoca, Still evitò composizioni regolari, optando invece per forme irregolari ed esplosioni di colore che evocano un senso di movimento ed energia. Credeva che la pittura dovesse essere un'esperienza emotiva piuttosto che una semplice rappresentazione visiva. Le sue opere incarnano visioni astratte che trascendono le immagini figurative, segnate da una forte individualità. Still introdusse anche l'idea che il pigmento applicato sulla tela fosse una “dichiarazione di vita”, concetto che sottolineò attraverso le sue citazioni, affermando che le sue opere non avevano lo scopo di rappresentare la natura, ma piuttosto di esprimere sentimenti ed esperienze umane profonde. I suoi colori, spesso scuri e saturi, contrastano con esplosioni di luce intensa, creando una dinamica tesa che coinvolge lo spettatore.

Clyfford Still è riconosciuto come uno dei pionieri dell'espressionismo astratto, un movimento che ha ridefinito la pittura americana nel XX secolo. Il suo approccio unico ha influenzato molti artisti contemporanei e successivi, che hanno cercato di esplorare l'astrazione reinventando i confini della pittura. La sua riluttanza a esporre regolarmente il suo lavoro portò a un tardivo apprezzamento, ma, soprattutto, contribuì anche a creare un'aura di mistero attorno alla sua arte. Il Clyfford Still Museum di Denver, inaugurato nel 2011, conserva quasi il 95% della sua produzione conosciuta, offrendo ai ricercatori un prezioso accesso al suo percorso artistico. Si tratta di un esempio atipico nel mondo dell'arte, poiché la collezione è conservata integralmente in un unico luogo, secondo i desideri dell'artista. Still fu anche membro dell'American Academy of Arts and Letters, e il suo contributo allo sviluppo della pittura moderna fu riconosciuto da numerose conferenze e premi nel corso della sua vita, affermando così la sua posizione di figura chiave nella storia dell'arte americana.

Nel corso della sua carriera, Clyfford Still ha tenuto diverse mostre degne di nota. La sua prima mostra personale fu nel 1943 al San Francisco Museum of Art. Nel 1946 espone alla galleria Peggy Guggenheim di Manhattan, segnando una svolta nella sua carriera. Nel corso degli anni Cinquanta espone più volte alla Betty Parsons Gallery di New York. Nel 1959, una retrospettiva del suo lavoro si tenne alla Albright-Knox Art Gallery di Buffalo, New York, segnando un momento importante per il suo riconoscimento. Ha anche partecipato a mostre collettive in sedi prestigiose come il Museum of Modern Art (MoMA) e il Metropolitan Museum of Art, che ha tenuto una retrospettiva finale del suo lavoro poco prima della sua morte. Dopo la sua morte, il suo lavoro ha continuato a essere esposto in mostre in tutto il mondo, illustrando la sua importanza duratura nel percorso dell'arte moderna. Il suo museo a Denver permette alle nuove generazioni di scoprire e apprezzare la sua arte, contribuendo a mantenere viva la sua eredità.